正常脳波の定義を理解する最もよい方法は、脳波の周波数、振幅および形態を定義することである。周波数(ヘルツ;Hz)とは、脳波のピークからピークまでを1個の波と数えたとき、1秒間に存在する脳波上の波の個数で識別される律動的なパターンをいう。脳波の律動は通常、その周波数で定義され、以下の成分に分類される。